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May 6, 2025
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Leadership Transition at East Aurora School Board: New Members, Lasting LegaciesTransición de Liderazgo en la Junta de Educación de East Aurora: Nuevos Miembros, Legados Duraderos

At the May 5, 2025, East Aurora School District 131 Board of Education meeting, the board welcomed two new members and bid farewell to two departing members, marking a significant moment in the district’s leadership.

The meeting opened with Superintendent Dr. Halverson offering heartfelt tributes to the outgoing members, Miss Theodia Gillespie and Mr. Bruce Schubert, for their exceptional service to the district and the Aurora community.

Ms. Gillespie, who began her term on the board in 2024, was lauded for her deep commitment to social justice and community empowerment, especially through her 31-year tenure as the President and CEO of the Quad County Urban League. Dr. Halverson praised her as a dedicated advocate for equality, and the community appreciated the far-reaching impact of her work in education, job training, healthcare, and housing.

Mr. Schubert, whose eight years of service on the board began in 2017, was recognized for his pivotal role in the Buildings and Grounds Committee. As Chair, he oversaw significant investments in the district’s facilities, improving the environment for students and staff. In his farewell remarks, Schubert reflected on his journey from moving to the east side of Aurora in 2004, vowing to make a difference in his community. His legacy includes advocating for a career center and promoting the value of trade education alongside traditional college pathways. Schubert expressed gratitude for his time with the board, thanking colleagues, his family, and especially Annette Johnson for her work in financial management that has kept the district on solid footing.

In a moment of personal reflection, Schubert also shared his pride in the positive changes he witnessed over the years and offered advice to the incoming board members, encouraging them to keep the district’s mission at the forefront of their decisions.

Following the farewells, the board swore in Annette Johnson who has served since 2009 and two new members, Mayra S. Reyes and Vannia Valencia, both of whom bring a wealth of experience and a deep connection to the district.

Reyes is a lifelong East Aurora resident and graduate of East Aurora High School. With more than 30 years in the community and nearly a decade of professional service in District 131, Reyes brings both institutional knowledge and a strong personal connection to the role. Her past positions within the district include roles in human resources, school attendance, and family engagement—giving her a multifaceted view of school operations. As a parent of children attending three different schools within the district, she also brings current, hands-on insight into the student and family experience. Reyes holds a Bachelor of Arts in Business Administration from Aurora University and currently works in human resources for Oswego School District 308. Her election adds both experience and a passionate voice for families to the School Board.

Valencia is a licensed clinical social worker with over 8 years of experience. She holds both a Bachelor’s and Master’s degree in Social Work from Aurora University, specializing in Child Welfare. Fluent in English and Spanish, Vannia is a skilled communicator, problem-solver, and public speaker. Currently a Behavioral Health Clinical Case Manager with CVS Health/Aetna Better Health, she has previously worked as a Behavioral Health Therapist, On-call Crisis Worker, and Victim Services Case Manager. Her professional background and commitment to the community make her a strong advocate for East Aurora’s families and students.

The board also elected its new leadership team:

  • Juan Sifuentes – Board President (Board Member since 2019)
  • Saul Olivas – Vice President (Board Member since 2023)
  • Judd Lofchie – Secretary (Board Member since 2023)

In addition to the leadership transitions, committee assignments were announced, with new members filling key positions across Buildings and Grounds, Curriculum, and Finance/Personnel Committees. The new team is ready to continue guiding the district’s growth, ensuring that East Aurora School District 131 remains a strong, supportive community for students and families alike.

As the meeting concluded, the board’s new leadership and members expressed their excitement to collaborate and build on the district’s successes, with a shared commitment to enhancing educational opportunities for all students.

En la reunión de la Junta de Educación de East Aurora School District 131, que se llevó a cabo el 5 de mayo de 2025, la junta dio la bienvenida a dos nuevos miembros y se despidió de dos miembros que cesaron en su cargo, marcando un momento significativo en el liderazgo del distrito.

La reunión comenzó con el Superintendente Dr. Halverson ofreciendo sinceros homenajes a los miembros que cesaron en su cargo, la Sra. Theodia Gillespie y el Sr. Bruce Schubert, por su excepcional servicio al distrito y a la comunidad de Aurora.

La Sra. Gillespie, que comenzó su mandato en la junta en 2024, fue elogiada por su profundo compromiso con la justicia social y el empoderamiento de la comunidad, especialmente a través de su mandato de 31 años como Presidenta y Directora Ejecutiva de Quad County Urban League. El Dr. Halverson la elogió como una dedicada defensora de la igualdad, y la comunidad apreció el impacto de largo alcance de su trabajo en educación, formación laboral, atención médica y vivienda.

El Sr. Schubert, cuyos 8 años de servicio a la junta comenzaron en 2017, fue reconocido por su papel fundamental en el Comité de Edificios e Instalaciones. Como director del comite, supervisó importantes inversiones en las instalaciones del distrito, mejorando el entorno para los estudiantes y el personal. En su discurso de despedida, Schubert reflexionó sobre su trayectoria desde que se mudó a East Aurora en 2004, prometiendo marcar la diferencia en su comunidad. Su legado incluye la defensa de un centro de carreras y la promoción del valor de la educación comercial junto con las vías universitarias tradicionales. Schubert expresó su gratitud por su tiempo con la junta, agradeciendo a sus colegas, a su familia y especialmente a Annette Johnson por su trabajo en la gestión financiera que ha mantenido el distrito sobre una base sólida.

En un momento de reflexión personal, Schubert también compartió su orgullo por los cambios positivos que presenció a lo largo de los años y ofreció consejos a los nuevos miembros de la junta, alentándolos a mantener la misión del distrito por delante al tomar sus decisiones.

Luego de las despedidas, la junta juramentó a Annette Johnson, quien ha sido parte de la junta desde 2009, y a dos nuevos miembros, Mayra S. Reyes y Vannia Valencia, quienes aportan una gran experiencia y una profunda conexión con el distrito.

Reyes es residente de toda la vida de East Aurora y graduada de East Aurora High School. Con más de 30 años de experiencia en la comunidad y casi una década de servicio profesional en District 131, Reyes aporta a su cargo tanto conocimiento institucional como una sólida conexión personal. Sus anteriores puestos dentro del distrito incluyen funciones en recursos humanos, asistencia escolar y participación familiar—lo que le proporciona una perspectiva multifacética del funcionamiento escolar. Como madre de niños que asisten a tres escuelas diferentes dentro del distrito, también aporta una perspectiva práctica y actual de la experiencia estudiantil y familiar. Reyes tiene una Licenciatura en Administración de Empresas de Aurora University y actualmente trabaja en recursos humanos para Oswego School District 308. Su elección aporta a la Junta de Educación experiencia y una opinión apasionada en favor de las familias.

Valencia es trabajadora social clínica con licencia y más de 8 años de experiencia. Obtuvo una licenciatura y una maestría en Trabajo Social de Aurora University, con especialización en Bienestar Infantil. Con fluidez en inglés y español, Vannia es una hábil comunicadora, solucionadora de problemas y oradora. Actualmente es Gerente de Casos Clínicos de Salud Conductual en CVS Health/Aetna Better Health, y anteriormente trabajó como Terapeuta de Salud Conductual, Trabajadora de Crisis de Guardia y Gerente de Casos de Servicios para Víctimas. Su trayectoria profesional y su compromiso con la comunidad la convierten en una firme defensora de las familias y estudiantes de East Aurora.

La junta también eligió a su nuevo equipo de liderazgo:

  • Juan Sifuentes – Presidente de la Junta (Miembro de la Junta desde 2019)
  • Saul Olivas – Vicepresidente (Miembro de la Junta desde 2023)
  • Judd Lofchie – Secretario (Miembro de la Junta desde 2023)

Además de las transiciones de liderazgo, se anunciaron las asignaciones de los comités, con nuevos miembros ocupando puestos clave en los Comités de Edificios e Instalaciones, Currículo y Finanzas/Personal. El nuevo equipo está listo para seguir liderando el crecimiento del distrito, garantizando que East Aurora School District 131 siga siendo una comunidad sólida y solidaria tanto para los estudiantes como para las familias.

Al concluir la reunión, el nuevo liderazgo de la junta y los miembros expresaron su entusiasmo por colaborar y construir sobre los éxitos del distrito, con el compromiso compartido de mejorar las oportunidades educativas para todos los estudiantes. ###
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